Da IL MANIFESTO del 14 Gennaio 2003

Le correnti del Baltico 

Curati da J¢rgen Stender Clausen, “Fra mito e realtà”, due volumi di Georg Brandes La svolta scandinava Perenne dissidente e acceso polemista, il critico e letterato danese fu testimone attento della modernità di cui anticipò i primi sintomi. 

Di GIANFRANCO CORSINI*

Quando Georg Brandes fu invitato in America dall'Università di Yale per una serie di conferenze, nel 1914, l'autorevole rivista The Dial (originariamente fondata da Emerson) definì la sua visita “un evento della massima importanza” paragonabile a quelle di Dickens, Arnold o Bergson. Per il Dial, egli era da considerarsi “uno dei più famosi letterati europei” e “lo scandinavo più illustre”. Brandes aveva allora 70 anni e il suo prestigio internazionale era al suo apice. La sua grande opera Le grandi correnti della letteratura del secolo decimonono era stata da tempo tradotta in tedesco, in inglese, in russo, in ceco, parzialmente in francese, e sarebbe apparsa più tardi in spagnolo, giapponese e cinese. E' difficile pensare alla fine del XIX secolo una personalità più internazionale di Brandes: amico e promotore di Ibsen, Nietzsche e Kierkegaard. C'erano pochi intellettuali e scrittori europei con i quali non avesse avuto rapporti epistolari, legami personali o di cui non si fosse occupato. 

Di formazione hegeliana, ma discepolo anche di Taine e di Stuart Mill, viaggiatore e conferenziere in tutto il continente, autore di opere largamente diffuse come il suo Shakespeare (attentamente letto e citato da Joyce nell'Ulisse), perenne dissidente e acceso polemista, Brandes era stato soprattutto il promotore della “svolta modernista” in Scandinavia e al tempo stesso nella diffusione della letteratura scandinava in Europa. 

Brandes è stato il testimone e lo storico di un'epoca e di una cultura ormai rimossa nell'era del post-moderno; ma è stato lui ad anticipare i primi sintomi dello spirito “moderno” fin dal 1870 ed a fare di questo epiteto “un grido di raccolta - secondo uno studio recente sul modernismo - di irresistibile attrazione”. E' suo infatti il primo libro su “gli uomini della svolta modernista” pubblicato nel 1883. E' attribuito a lui, inoltre, l'uso nuovo del termine “corrente” in letteratura (ripreso in America da Parrington nel suo Main Currents in American Thought e dell'uso ormai accettato del concetto di “tipo letterario” che compare per la prima volta nel suo Grandi correnti. 

Oggi il nome di Brandes è quasi dimenticato nel continente europeo, con l'eccezione parziale della Danimarca dove esiste un Archivio che porta il suo nome presso la Biblioteca Reale di Copenhagen che, insieme al Gabinetto Vieusseux, ha organizzato nel mese di novembre un Convegno internazionale a lui dedicato. Firenze, infatti, è stata una delle città più amate da Brandes, più volte visitata durante i suoi soggiorni in Italia. Ed è qui che, non ancora trentenne, aveva trascorso un primo lungo periodo tra il 1870 e il 1871. 

Di questo viaggio, dei suoi incontri e delle sue esperienze, esiste la testimonianza delle sue lettere alla madre che sono state adesso tradotte e pubblicate in Italiano da J¢rgen Stender Clausen, accompagnate da un secondo volume con un lungo commento e una ricca appendice bio-bibliografica (Georg Brandes, Fra mito e realtà. L'Italia del 1870-71 nelle lettere di un giovane critico danese, edizioni Ets, 2 Voll, euro 39,00). 

Era arrivato da Parigi e da Londra, dove aveva stretto rapporti con Taine, Renan e John Stuart Mill, dal quale aveva avuto una presentazione per Pasquale Villari, e con lui sarebbe maturato un cordiale rapporto come quello instaurato con il giurista piemontese Giuseppe Saledo, un positivista ammiratore di Mill con il quale Brandes avrebbe a lungo discusso sulla situazione italiana e europea. 

Ma la traccia più forte di questo viaggio sarebbe stata lasciata soprattutto dal contatto con l'arte italiana del Rinascimento sulla quale Brandes avrebbe poi scritto, dedicando a Michelangelo uno dei suoi ultimi libri tuttora reperibile nella sua traduzione inglese. Nulla di lui, invece, è mai stato tradotto in Italia, tranne un esile biografia di Anatole France. Croce, nel 1919, ha garbatamente liquidato le Grandi correnti, definendole un'opera di “sociologia”, pur apprezzando la figura dell'autore e recensendo favorevolmente, più tardi, il suo libro su Goethe. Si erano anche incontrati a Napoli, durante la visita di Brandes nel 1918, e in questa occasione il critico danese aveva stretto rapporti con Verga e con Annie Vivanti; nelle visite successive, fino al 1921, si era incontrato anche con Sibilla Aleramo e aveva accentuato il suo interesse per l'opera di D'Annunzio e, addirittura, per quella di Marinetti. 

Clausen ricostruisce felicemente la storia degli incontri italiani di Brandes del quale traccia anche un sintetico ritratto situandolo nel contesto politico-culturale italiano ed europeo di questo periodo. Durante il fascismo, da Brandes subito condannato, aveva invitato addirittura Nitti a svolgere una conferenza a Copenhagen e nello stesso periodo Gramsci aveva pubblicato su l'Ordine Nuovo un suo intervento contro l'intervento occidentale in Russia, a riprova di “come certi borghesi liberali comprendano la rivoluzione russa meglio e con maggior simpatia dei nostri propri riformisti. 
Brandes tuttavia potrebbe essere definito piuttosto un riformatore ostile alle ideologie precostituite, un “individualista radicale”, come amava definirsi, ma non immune dal sogno “democratico” di John Stuart Mill, arricchito dall'utopia di Lassalle di cui era stato amico e biografo. E' stato definito anche un “buon europeo”, un “critico attivista” e un “ebreo riluttante”, perché non amava le etichette o i conformismi e combatteva i pregiudizi correnti in nome di una maggiore “giustizia sociale”. 
Queste lettere e il saggio di Clausen potranno suscitare in molti la voglia di conoscere l'opera di Brandes, ma non è una cosa facile. A meno che non ci si rivolga ad Amazon.co.uk, che ha sempre a disposizione qualche copia delle opere di Brandes ancora reperibili presso le librerie antiquarie inglesi o americane.

* nell'edizione cartacea è stato pubblicato il nome errato Contini