Egoismo metafisico ed egoismo morale

Il termine "egoismo" - égoïsme - è nato in Francia nel Settecento. Apparso dapprima col significato metafisico di "solipsismo", si è presentato poi, in un secondo momento, anche con significato morale. E' probabile che abbia avuto origine, per entrambi i significati, dal termine "egotism" introdotto nel 1714, ma con una connotazione morale, dallo scrittore inglese Joseph Addison. I due significati hanno comunque storie separate, e queste storie, diverse anche nel loro esito, pur in qualche modo richiamandosi reciprocamente, sono qui, prevalentemente nell’ambito del Settecento francese, ripercorse.